砖雕雕刻的样式、色彩、质地、题材等都服从于建筑的社会功能；如一些晋商望族的屋顶用琉璃作雕，彩画用鹿鹤同春、龙凤呈祥等寓意吉祥的图案，以表示家族的尊严与优越；一些私家园林则用青砖小瓦、原木本色和精巧自由的砖木雕刻，以体现超然淡泊、清新淡雅的格调。
平遥古城中商业宅院砖雕在照壁上的应用体现了晋商文化的另一个方面经商与民间儒文化相结合，它们是显示建筑社会价值的重要手段。照壁位于院落内或外做为屏障的短墙。照壁不仅能增加空间层次，营造藏的意境，还有很强的装饰作用与形式美感。照壁砖雕纹饰题材广泛，包括富、禄、寿、禧、财等古语文字，以及寓意吉祥的人物如 “ 米芾拜石图”。动物如“麒麟吐珠”。
