社会环境对苏州砖雕的影响

苏州地区从唐宋以来，商业繁荣，经济发达，富商云集，文运昌盛，建筑业十分发达，明朝就以制砖业闻名于世，北京皇宫中用于宫殿里的上等金砖就是由苏州制造经漕云直送京城的。因此，当地不仅出现了大量精致的砖建筑和砖雕装饰，也培养了许多技艺精湛的工匠。为了适应达官贵人、大贾富商、墨客骚人等长期构筑宏丽精致的祠宇庭园的需要，砖雕工艺日趋精湛。从早期的简单、粗犷、朴素的纹样，逐步演变到后期的繁复、细致、华丽的结构。其装饰部位也是以厅堂的门楼、照壁、山墙、墀头等为重点，技法有浮雕、镂雕、圆雕和线刻等多种，常见的是多种技法综合应用。就艺术风格而言，苏州砖雕较之徽州砖雕，构思严谨、题材广泛、格调细腻高雅、文化蕴藉深厚，更具有雅俗共赏的特点；在构图上更具有画幅式的特点；在技法上更为细致精巧，浮雕、镂雕类作品精雕细刻，处处刻画入微，甚至能与木雕媲美，达到玲珑剔透的效果。因此，从吴宅的砖雕门楼上看，封建社会的等级制度在这里凸显，主人的地位在这里显赫，宅主的富有在这类袒露，其文化修养在这里抒发，能工巧匠们的智慧在这里凝聚，江南建筑的特色在这里定格，吴文化的精髓在这里积淀、散发。它们凝成一体，逐外化、物化于吴宅砖雕上，投射在朝夕相处的居住环境中。从而，苏州砖雕艺术的精华也荟萃于此。