什么是天花

古建筑屋内顶棚形式种类有很多，主要可以归纳为三类：天花、藻井和卷棚。平坦的平面顶棚清代称为“天花”，天花又称为“承尘”，说明它的功能。宋称为“平棋”、“平暗”，在更古的文献中称为“平机”。目前，很多人将方格形的天花误称藻井，其实二者在形式和用途上是不能相混的。向上弯曲构成“单曲筒形拱”式的顶棚则叫做“卷棚”，亦称“轩”。这个卷棚或轩与屋顶形式之一的卷棚在用字的形式上都是相同的，不过，这里所指的是顶棚的一种形式，可以存在于非卷棚的屋顶构造之下。

在宋代，“平棋”和“平闇”分别指两种不同的天花形式。平闇的做法就是用方椽相交承为小方格，方格的距离仅为椽的两倍——“一椽二空”，再在木格上盖板，四周与斗拱相接部分则形成一个斜坡面，称为“峻脚”，整个平闇便有如一个方形的覆盆。平闇的形式较古，多存在与辽宋的建筑中，现存的宋代蓟县独乐寺观音阁上层即可见这种做法，敦煌石窟八十一洞中也可见到这种天花形式。元代之后，这种形式已不多见，其时已演变成为“木顶格”，格子较大，“一棂六空”，其下糊纸，因而失却了格子的图案。

宋式的平棋和清代的天花都是大方格形的格子图案，虽然可算是同一的原型，但二者在构成上是有些差别的。平棋中的格子采用两度的组织层次，先用较大的木条“桯”，按“步架”（即檩距）之大小构成较大的边框框格，在桯上钉上背板（即天花板），然后在背板上用称为“贴”及“难子”的木条再划分方格。清式的天花就减省了桯这一个层次，一律用名为“支条”的木枋代替“桯”和“贴”来划分方格，方格的尺度与步架无关，按井口大小分块。支条并不是用作支承天花板重量的骨架，大部分的重量用挺钩挂引到梁架上面去。格子形的天花本来也是起源于构造上的一种功能形状，由于“吊天花”构造的改变，“格子”就纯粹变成一种遗留下来的习惯形式了。