四合院是老北京人世代居住的传统民居。老北京人由各个阶层组成。他们之中由官宦之家，有商贾之家，有书香门第，有市井平民。各人的社会地位不同，贫富程度不等，爱好不一，修养各异。他们对住宅的审美观念和功能要求亦千差万别，这就从客观上造成了北京四合院在总体风格一致前提下的差异。

加上东西南北城工匠的师承不同、做法有别的这些因素，使北京四合院形式变化多样。仅以院门为例，就有达官贵人惯用的广亮大门、有殷实富户常用的金柱大门，有不留前廊的蛮子门，有雕饰华丽、内涵丰富的如意门，有与西洋建筑融合而形成的西洋门，有体量虽小，但仍不失华丽的小门楼，还有朴实简易的随墙门……同样形式的门，在不同城区还有不同的风格；同样一种形式又会派生出几种不同做法。

比如，如意门就有冰盘檐栏板望柱式、须弥座栏板望柱式、冰盘檐花瓦式、冰盘檐花板式、花活、素活等多种不同做法。这些门的差别不仅标志着房主人不同的社会地位，经济实力，而且表现出他们不同的志趣爱好和修养程度。因此，我们做四合院设计，必须在风格统一的前提下，力求形式的多样性，不仅宅门要形式各异、繁简不同、色彩有别，而且在处理其他房间的檐口、脊饰、花纹等细部时，也要注意强调个性，保留差别。