宋以后,徽州手工业、商业逐步发展,至明朝中叶商人已经拥有雄厚的经济实力。清乾隆以后,徽商以盐为业,雄飞中国商界,向有“无徽不成镇”之谚语。宋、明、清时,徽州历代科举中试者很多,达官显贵代不乏人。徽商世族熟谙官、儒、商之间的关系,他们把商品经济在一定条件下异化成经济。徽商钱权在握,生活上极度奢侈,为了光宗耀祖,显赫门庭,集资在故里大兴土木,营建祠堂、寺庙、书院学宫、大厅、园林。然而,徽商虽然广有财富,但由于封建法规制约,商人没有与经济力量相适应的政治地位,故在营建住宅上不可与官邸的威严、宏大争雄,同时徽州山区地形崎岖,苛刻的地理环境也不可能营建殿府式对称、恢弘的建筑。徽商们为了炫耀豪富,只能在典雅、精工、秀丽、奇巧玲珑上另辟蹊径。尽管如此,徽商们仍不甘寂寞,营建庄重的祖居宅第,用材极其恢弘,进深步架密设,在雕刻装饰上极尽全能,三雕不计工时,尤其是门楼、八字墙及屏风墙等处的砖雕运用,别具地方风采。