木栏杆先于石栏杆出现，石栏杆的形式是仿木栏杆的构造而来，外形上二者基本上是统一的，并没有因材料不同而形状完全相异。
木栏杆随着木结构而来，相信出现了一个颇长的时期。其后，位于室外部分的栏杆因不堪风雨的侵蚀，就改用了石栏杆。石栏杆的形制始终模仿木栏杆的构造，可见石栏杆后于木栏杆出现。石栏杆的使用只限于户外，木栏杆并没有因石栏杆的发展而消失，二者是并存并用的。此外，唐宋之后也有砖砌栏杆或者铁花栏杆的出现，它们只是偶一为之的构造，并没有发展成一种常用的标准形制。
