卷棚式天花是普通天花的变体形式,它不表示富丽堂皇,只表现出轻快素雅。卷棚式的大花多用于民间或者园林建筑,在较为朴素雅致的房屋中,做出一些波动曲面的顶棚使室内环境突然起了一种活泼之感。因为便于弯曲,卷棚是用板形的“卷桷子”作为骨架构成。这些动感的活泼线条多半是由白色的望板衬托出来,色素简单素雅,给人的是与平棋、藻井完全不同的另一种清新的印象。卷棚的意匠似乎带有一些“书卷味”,也可以说是中国文化艺术在另一个方向上发展必然出现的形式。除了廊式的卷棚之外,也有”卷棚式的藻井“,或者说”藻井式的卷棚“。这种混合的创造看来也很有意思。民间这种优雅的创作很多,只不过是如富丽堂皇的殿阁能引起较多人注意而已。
是否可以这样说:藻井和天花反映着中国的政治和宗教的气势,卷棚却是代表着文化和学术的意态。富丽堂皇和清新雅淡是两种不同的表现目的,不同的使用要求自然会选择和要求不同的图案和颜色。虽然,这些形式和内容“俱往矣”,但是我们今日面对它们的“因”和“变”的规律,能说不会得到有益的经验么?