自绍兴十一年(1141年)冬与金人达成和议以来,随着临安城市建设的发展,园林建设也逐渐兴起。除大内及北内(德寿宫)的宫廷园苑外,皇家尚经营了不少别馆园囿,如富景园、聚景园、延样、翠芳园、玉津园等。贵戚、功臣、权臣、内侍、富室乃至寺等亦相继营筑园林。名园瑶圃,盛极一时,一代菁华荟萃于此。
据文献记载,除御园外,私家名园可稽考的几不下百处。其中如云洞、水月、梅冈、真珠、湖曲、巍秀、养乐等园,都是些精心擘划的佳构,规模亦很可观。例如杨和王的云洞园,“花沐蛹郁.穷极丽雅,盛时,凡用园丁四十余人,监园使二人”(《西湖游览志》韩世忠的梅冈园广达一百三十亩。韩诧胄府邸造园之精巧豪华,僭拟宫禁。至于别院小筑,更是不可胜数。
杭州本以湖山优美,闻名于世,整个杭城实为一座天然园林,尤其西湖在南北两山环抱中,叠翠层峦,湖光潋滟,不啻掌上明珠。加之名园巧构罗列点缀,诸园借景湖山,扩展意境,湖山得园林润饰,更何异锦上添花。人工天然,凝为一体,浓妆淡抹,无不相宜。
我国素重造园艺术,宋人继承传统更有所发展。洛阳名匠,早负璐誉,艮岳营构,又推进到一个新的发展水平,南渡后,承宣和余绪,结合临安自然景色,借鉴江南山水,造园艺术继续取得较大进展。大内小西湖,德寿宫之飞来峰、冷泉,虽规模不及汴寮岳,但纤巧雅丽,却有过之。至于聚景、胜景、延样等御园,配合天然,其构思之巧,颇堪称道。私家造园也不乏类似的佳构,例如杨和王的环碧、云洞,贾似道的养乐及水竹院落,韩伲胄府邸园等,或依山瞰湖,或临湖对山,诸园除台榭亭阁之美,且各具特色,或则洞壑幽邃曲折多姿,或则古木寿藤纯朴超凡。一般别业小筑,也有不少别具一格的,这里就毋庸枚举了。
除造园外,在名胜古迹处,尚兴建了一些楼台亭阁,利用园林建筑来增色湖山,虽着笔不多,纵令一桥一亭,亦落落有致。
综观上述,足见南宋临安园林建设之盛,造园艺术之高。